पर्यटन पर निर्भर द्वीपवासी गुजारे के लिए संघर्षरत हैं

एलीफेंटा द्वीप के निवासी, शैलेश म्हात्रे अपने स्टॉल से आजकल मुश्किल से कुछ सौ रुपये कमा पाते हैं।

COVID-19 से जीवित बचे, 38-वर्षीय म्हात्रे कहते हैं – “यह भी बस एक कृपा है।”

क्योंकि कुछ महीने पहले इतनी रकम मिलनी भी मुश्किल थी।

यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में चिन्हित, एलीफेंटा गुफाओं के लिए प्रसिद्ध इस द्वीप की अर्थव्यवस्था पर्यटन पर निर्भर है। ज्यादातर द्वीपवासी पर्यटकों को कलाकृतियाँ, पोशाक आभूषण और स्मृति चिन्ह बेचकर अपना जीवन यापन करते हैं, जबकि अन्य खाने के स्टॉल चलाते हैं और कुछ टूर गाइड के रूप में काम करते हैं।

महामारी और उसके कारण हुए लॉकडाउन के समय, मुंबई से लगभग एक घंटे की नाव यात्रा की दूरी पर स्थित एलीफेंटा, सचमुच असहाय हो गया था।

अब लगभग डेढ़ साल के बाद, एलीफेंटा द्वीप के पर्यटकों के लिए खुल जाने पर, द्वीप के शेटबंदर, राजबंदर और मोरबंदर गांवों के लगभग 1,400 निवासियों के लिए जीवन धीरे धीरे पटरी पर आना शुरू हो गया है।

एलीफेंटा द्वीप: लॉकडाउन में चुनौतियां

लॉकडाउन में मुंबई की नाव सेवाएं बंद होने के कारण, द्वीपवासियों को अपना सामान महाराष्ट्र की मुख्य भूमि के एक शहर, उरण से लाना पड़ा।

एलीफेंटा द्वीप के राजबंदर गाँव के निवासी, शैलेश म्हात्रे को जून 2021 में, द्वीपवासियों के लिए उरण से सामान लाने में मदद करते हुए, COVID-19 संक्रमण हो गया। उनके 10 दिन के इलाज पर 30,000 रुपये का खर्च आया, जिसके लिए उन्हें कर्ज लेना पड़ा।

फिर जैसे ही वह ठीक हुआ, उसकी 58-वर्षीय मां में लक्षण नजर आए और उन्हें पांच दिनों के लिए एक COVID-19 देखभाल सुविधा में भर्ती होना पड़ा।

शैलेश म्हात्रे याद करते हुए कहते हैं – “शुक्र है कि उन्हें कोई गंभीर समस्या नहीं हुई, क्योंकि उन्होंने टीके की पहली खुराक ले ली थी।”

लेकिन हाल ही में उनकी मां की सर्जरी करनी पड़ी। हालांकि रिश्तेदारों ने उस समय उसे पैसे उधार दे दिए, लेकिन उनपर 50,000 रुपये कर्ज है।

वह कहते हैं – “ऐसे समय में हर चीज संभालना मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण था।”

जब उसकी माँ घर पर स्वास्थ्य लाभ कर रही हैं, वह उनका फलों का स्टाल सँभालते हैं, ताकि आय होती रहे।

दुर्भाग्य से एलीफेंटा द्वीप में इस तरह की कहानियां आम हैं।

जब तीन महीने पहले अस्सी साल की जनाबाई घराट की मृत्यु हुई, तो उनके परिवार को अंतिम संस्कार और दूसरी औपचारिकताएं पूरा करने में दिक्कत हुई। ऐसा इसलिए क्योंकि ग्रामीणों का उस समय अधिकतर यात्राओं के लिए जरूरी टीकाकरण नहीं हुआ था।

पर्यटन पर निर्भर द्वीपवासी पैसा कमाने के लिए सीप इकट्ठा करते हैं

महामारी के समय पर्यटन पर निर्भर आजीविका न के बराबर होने के कारण, कुछ लॉकडाउन राहत उपायों के बावजूद, एलिफेंटा द्वीप के निवासियों के लिए यह एक संघर्ष का समय था।

शेटबंदर के ग्रामवासी प्रकाश पाटिल का अनुभव, ज्यादातर द्वीपवासियों के अनुभव का प्रतीक है।

अपने किराए के घर का खर्च नहीं उठा सकने के कारण उरण से मोरबंदर वापस जाना और अपने परिवार के फ़ूड स्टाल के दो कर्मचारियों को उनके वेतन का खर्च न उठा पाने के कारण जाने देना, पाटिल परिवार के लिए संघर्ष भरा रहा। गुजारे के लिए उन्हें अपने खानदानी आभूषण बेचने पड़े, जो उनके लिए बहुत दुखदायी था।

अंत में, पाटिल ने कुछ पैसा कमाने के मकसद से अपनी बेटियों, मानसी और ईशा के साथ मिलकर मछली पकड़ने का सहारा लिया।

शेटबंदर के नंदा घराट याद करते हुए कहते हैं – “लॉकडाउन के समय, गुजारा करना लगभग असंभव था।”

एक गंभीर संकट में फंसे पूरे परिवार ने ‘कलवा’ पकड़ना शुरू कर दिया, जो एलीफेंटा द्वीप के तटों पर पाई जाने वाली एक शेलफिश है। वे उन्हें एक छोटे से ट्रॉलर द्वारा मुख्य भूमि के न्हावा गाँव ले जाते और 150 रुपये प्रति बोतल पर बेच देते।

घराट कहती हैं – “मेरे हाथ और पीठ में भयंकर दर्द होता था, क्योंकि हमें सीपों को इकट्ठा करना होता था और हँसिये से उसके खोल को खोलकर उसका मांस बाहर निकालना होता था। लेकिन मेरे पास कोई विकल्प नहीं था।” वह हर रोज सुबह 8 बजे से दोपहर 1 बजे तक काम करके भी बेचने के लिए कलवा की मुश्किल से एक बोतल जुटा पाती थी।

एलीफेंटा द्वीप: पर्यटन से घटती आय

एलीफेंटा द्वीप के प्रवेश द्वार पर, एक पंचायत कर्मचारी के रूप में राजबंदर निवासी दुर्वेश म्हात्रे का वेतन भी, पिछले दो वर्षों में अनियमित रहा है।

मोरबंदर निवासी और उनके सहयोगी नीलेश पांचाल, जो पिछले 17 सालों से टिकट काउंटर संभाल रहे हैं और 15 सदस्यों के संयुक्त परिवार में रह रहे हैं, कहते हैं – “लॉकडाउन के बाद, पंचायत की वसूली में भी काफी गिरावट आई है।”

पांचाल कहते हैं – “लॉकडाउन से पहले, द्वीप पर आम दिनों में 2,500 और सप्ताहांत दिनों में 5,000 आगंतुक पहुँचते थे, लेकिन अब आम दिनों में मुश्किल से 700 और अच्छे सप्ताहांत दिनों में लगभग 2,000 लोग आते हैं।”

द्वीप में 2021 की तीसरी तिमाही में COVID-19 की दूसरी लहर की मंदी के बाद, पर्यटकों का जो एक आशाजनक प्रवाह लगता था, अब लगभग शून्य हो गया है।

सामने नजर आता ओमीक्रॉन लहर के डर और उससे उपजी तीसरे लॉकडाउन की आशंका ने पर्यटकों को एलीफेंटा द्वीप से दूर रखा है।

द्वीप में पर्यटन गतिविधियों की शुरुआत के बाद, नंदा घराट का टोपी का व्यवसाय फिर से शुरू हो गया है और वह अब सीप नहीं बेचती हैं। लेकिन सामने दिख रहे लॉकडाउन या द्वीप पर पर्यटकों का आना रुकने की आशंका एक बार फिर वास्तविक है। घराट को बीते दिनों की पुनरावृत्ति का डर है, जब अगले भोजन की संभावनाएं कम होती थीं।

गजानन खेरगामकर मुंबई स्थित एक स्वतंत्र लेखक, वकील और फिल्म निर्माता हैं।