राजनीतिक रैलियों और असंख्य पार्टियों की बात ही छोड़िये, वसंत के त्यौहार होली पर इस्तेमाल किया जाने वाला रंगीन पाउडर, प्राकृतिक वनस्पति से बनाया जाता था। जब तक कि रासायनिक रंग सामने नहीं आए। लेकिन जैसे-जैसे बढ़ती संख्या में भारतीयों को एहसास हो रहा है कि होली का प्राकृतिक पाउडर त्वचा और पर्यावरण के प्रति बेहतर है, तो फूलों से पाउडर बनाने वाली महिलाओं को इसका फायदा मिल रहा है।
यह समझना आसान है कि पश्चिम बंगाल के उत्तर दिनाजपुर जिले के चाय बागानों में यह चमकदार फूल कैसे वसंत त्योहारों और समारोहों में अपना योगदान देते हैं। हाथों से फूलों को तोड़कर दबाने और उबालने की 3 दिन की प्रक्रिया से चमकदार रंगीन पाउडर जैविक ‘अबीर’ बनाया जाता है। इसे गुलाल, यानि होली पाउडर भी कहा जाता है।
कृषि विज्ञान केंद्र (केवीके) की पहल के अंतर्गत, सबसे पहले महिलाएं खेतों से ताजा फूल तोड़ती हैं। फूलों से पाउडर बनाने के काम से महिलाओं को वैकल्पिक आजीविका मिलती है, जो परिवार की आय को पूरा करने में मदद करती है।
पहले 2017 में एक स्थानीय स्वयं सहायता समूह की 12 महिलाओं को प्रशिक्षित किया गया था, अब उत्तर दिनाजपुर जिले के दस गाँवों की लगभग 250 महिलाएं हर्बल अबीर बनाना जानती हैं।
मांग पैदा करने में मदद करने के लिए, केवीके होली के हर्बल रंगों के फायदों के बारे में स्कूलों और सरकारी कार्यालयों में जागरूकता अभियान चलाती है।
हर्बल होली के रंग किससे बने होते हैं?
श्रीमती बिस्वास और सोमा मंडल दास जैसी महिलाएं, पाउडर के इच्छित रंग के आधार पर सामग्री का चयन करती हैं।
आमतौर पर हल्दी की जड़ से पीला पाउडर, गेंदे के फूल से नारंगी और चुकंदर के कंद से गुलाबी रंग का होली पाउडर बनता है।
महिलाएं सूखे गेंदे के फूलों को पीसती हैं और फिर मिक्सर में उनमें पानी मिलाती हैं, जिसे बाद में कचरा निकालने के लिए छान लिया जाता है।
पॉलिथीन बैग में हर्बल पाउडर भरते हुए, सोमा मंडल दास कहती हैं – “फिर रंग को गहरा बनाने के लिए हम छाने हुए तरल को उबालते हैं। इसके बाद इसे अरारोट पाउडर के साथ मिलाकर कम से कम तीन दिनों के लिए छाया में सुखाते हैं।”
आसपास के खेतों में प्रचुर मात्रा में उपलब्ध गेंदे के फूल, महिलाओं के लिए हर्बल अबीर बनाकर अपनी आय बढ़ाना आसान बनाते हैं, जो रासायनिक रंगों के इस्तेमाल से नुकसान के बारे में लोगों में बढ़ती जागरूकता की बदौलत अधिक लोकप्रिय हो रहा है। प्राकृतिक पाउडर की कीमत रासायनिक रंगों की तुलना में थोड़ी ज्यादा है, लेकिन यह एक ऐसी कीमत है, जिसे उपभोक्ता चुकाने को तैयार हैं।
बंगाल के छोटे-छोटे इलाकों में बड़े पैमाने पर गेंदे के फूल की विशेष रूप से खेती की जाती है, क्योंकि यहां नारंगी, फ्रेंच, पीला, सुनहरी और चेरी जैसी कई किस्में होती हैं।
बहुत सी महिलाओं के लिए होली के हर्बल रंग बनाना अतिरिक्त आय का एक साधन है, क्योंकि अन्यथा वे आजीविका के लिए मशरूम उगाती हैं। लेकिन होली के मौसम में और जब भी चुनाव होते हैं, जब राजनीतिक रैलियों में अक्सर अबीर उपयोग किया जाता है, महिलाएं कम से कम 2,500 रुपये महीना की अतिरिक्त कमाई कर सकती हैं, जो उनके परिवारों में एक बड़ा अंतर ला सकता है।
अपने खाली समय में घर से काम करने की सुविधा ने भी कई महिलाओं को इस कुटीर उद्योग की ओर आकर्षित किया।
रिपोर्ट और तस्वीरें कोलकाता स्थित पत्रकार गुरविंदर सिंह द्वारा।
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