महाराष्ट्र के सूखाग्रस्त गाँव में, मोती की खेती से आया धन

महाराष्ट्र के मराठवाड़ा क्षेत्र में सूखा जीवन का एक हिस्सा है, जहाँ गर्मियों के सबसे शुष्क महीनों में खेतों में दरारों वाली मिट्टी और सूखी सिंचाई नहरें होती हैं, और धूल के गुबार माहौल को भूरे रंग में रंग देते हैं। फसल उगाना लगभग असंभव है और फिर भी, इस सूखी भूमि में कीमती मोती पैदा होते हैं।

हैरान हो गए? मत होइए।

कम उपज और महामारी से जीवन में आए बदलावों से प्रेरित होकर, आठ होनहार किसानों ने दो साल पहले उस्मानाबाद जिले की तुलजापुर तहसील के शाहपुर गाँव में वह करने का फैसला किया, जो पहले किसी ने नहीं किया था। सीप की खेती और मोती की फसल उगाना।

और जैसा कि मराठी में कहावत है – “ज़से पेरावे तसे कपावे (जैसा बोएंगे, वैसा ही काटेंगे)”, समूह की एक किसान उत्पादक कंपनी, ‘त्रिवेणी पर्ल्स एंड फिश फार्म’ ने अब तक 100 फीट चौड़े, 300 फीट लम्बे और 20 फीट गहरे तालाब की हैचरी से 10,000 चमकदार मोती प्राप्त किए हैं। इस प्रयोग के पहले वर्ष में इसने 14 लाख रुपये कमाए हैं।

यह सब तब शुरू हुआ, जब समूह का नेतृत्व करने वाले संजय पवार अपने सूखाग्रस्त गांव में स्थिति को बेहतर बनाने के लिए कुछ उम्मीद की किरण तलाश रहे थे। तभी उन्हें मोती की खेती के बारे में जानकारी मिली और उन्होंने 2020 में ओडिशा के भुवनेश्वर की ‘सेंट्रल इंस्टिट्यूट फॉर फ्रेशवाटर एक्वाकल्चर’ (CIFA) में प्रशिक्षण का कष्ट उठाया।

वे समाचार कौशल के साथ घर लौटे और सात साथी किसानों – विजय पवार, सुषमा शिंदे, नईम पटेल, गोविंद शिंदे, सुप्रिया कदम, अजय पवार, सचिंद्र सिंह को राजी किया। उन्होंने 2020 और 2021 के बीच तालाब खोदने के निवेश के लिए 8.5 लाख रुपये जुटाए।

इसके अलावा, टीम ने औरंगाबाद के एक व्यापारी से 90 रुपये प्रति सीप की दर से नवजात मीठे पानी की सीप खरीदी।

खोल से निकला मोती

शाहपुर में प्रचलित ज्ञान का एक और मोती यह है – “ज़से पिकेला तासे विकेला (जैसा पकेगा, वैसा बिकेगा)।” और यही कारण है कि यह आठ सीप किसानों के लिए बिल्कुल सही बैठता है।

पवार कहते हैं – “हमने जुलाई 2021 में बटन लगाए और सितंबर 2022 में मोती की फसल ली। हमें 10,000 मोती प्राप्त हुए और उन्हें 400 रुपये प्रति मोती के हिसाब से बेचा। यह 40 लाख रुपये के बराबर है। शुरुआती निवेश घटाकर हमने पहले साल ही 14 लाख रुपये का मुनाफ़ा कमाया।”

वाष्पीकरण कम करने के लिए तालाब को तिरपाल की चादर से ढका गया है, जिसे बाड़ के खंभों से बांधा गया है, ताकि छाया मिले। इसमें चिकन तार की बाड़ भी है। स्टील की जाली से बंधी रस्सियों को पानी के नीचे पट समानांतर लटकाया जाता है और इनमें से प्रत्येक जुगाड़ में आठ से दस सीपों को बांधा जाता है।

सीपों को दिखाने के लिए पवार पानी में डूबा जाल खींचते हैं और एक सीप को खोल के साथ बाहर निकालते हैं। इसका मतलब है कि सीप मर चुकी है। करीब 15,000 सीपें मर चुकी थी, लेकिन व्यापारी ने 13.5 लाख रुपये वापस कर दिए।

टीम के साथी गोविंद शिंदे ने कहा कि मोती की खेती जितनी उन्होंने सोची थी, उससे कहीं ज़्यादा आसान है। “हम हर महीने तालाब में 1,000 स्पिरुलिना की गोलियाँ डालते हैं। ये सीपों में शैवाल की वृद्धि में मदद करती हैं, जो सीप का भोजन है। हम पानी में ऑक्सीजन डालने के लिए पंप चलाते हैं। बस इतना ही होता है। ज़्यादा देखभाल नहीं।”

औरंगाबाद में ‘इंडो पर्ल फार्मिंग’ के मालिक अरुण अंबोरे आठ किसानों को सीप बेचते हैं, जिन्होंने इस साल 50,000 सीप खरीदे हैं। वह कहते हैं – “पिछले 10-15 सालों से महाराष्ट्र में कम से कम 4,500 किसान मोती की खेती कर रहे हैं। हम किसानों से मोती खरीदते हैं और उन्हें जयपुर, हैदराबाद और रामेश्वरम के उद्योगों को बेचते हैं, जो रत्न काटते और चमकाते हैं।”

मोतियों की एक माला बुनें

मोती एक इंद्रधनुषी कीमती मोती है, जो किसी उत्तेजक पदार्थ के सीप के खोल में घुसने से बनता है। 1900 के दशक की शुरुआत में, जापानी व्यवसायी कोकिची मिकिमोटो ने सीप में एक उत्तेजक पदार्थ प्रत्यारोपित करके “सुसंस्कृत” मोती बनाने की एक प्रक्रिया को पूरा किया, जो स्राव प्रक्रिया को शुरू करता है, जो प्राकृतिक रूप में कठोर पत्थर बनाता है। द्वितीय विश्व युद्ध तक, कृत्रिम मोतियों ने बाजार पर कब्जा कर लिया था।

CIFA के वैज्ञानिक शैलेश सौरभ कहते हैं – “मीठे पानी के सीप का इस्तेमाल व्यावसायिक रूप से मोती की फसल के लिए किया जाता है। तकनीशियन मोती के आकार की जरूरत के अनुसार, चावल या बाजरा जैसे उत्तेजक पदार्थ/कण डालते हैं।”

70% सफलता दर के साथ, Lamellidens marginalis किस्म भारत में सबसे ज्यादा पसंद की जाती है, जिसके हर साल 75,000 से ज्यादा मोती पैदा होते हैं।

एक व्यापारी अंबोरे ने बताया कि पिछले साल शाहपुर ने गणेश और शिवाजी की प्रतिमाओं के आकार में डिजाइनर पत्थर के टुकड़े भरे हुए सीप खरीदे थे। इस साल उन्होंने गोल मोतियों के लिए बटन लगे सीप खरीदे।

सरकार किसानों को CIFA में प्रशिक्षण और तालाब खोदने तथा सीप खरीदने के लिए आर्थिक सहायता देती है। शाहपुर के किसानों को कोई धनराशि नहीं मिली, हालाँकि उन्होंने आवेदन किया था। वे अब एक और तालाब खोदने की योजना बना रहे हैं।

मुख्य फोटो में मोती दिखाए गए हैं, जो शाहपुर के किसानों द्वारा उगाए जाने वाले मोतियों जैसे हैं (छायाकार – वासनजई, ‘शटरस्टॉक’)

वर्षा तोरगलकर पुणे स्थित पत्रकार हैं।